왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 그것을 막는 방법)
욕실은 기본적으로 전자제품에 있어서는 지옥과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 높은 습도, 그리고 극도로 낮은 온도와 높은 온도 사이를 오가는 환경 때문에, 거기서 제대로 작동하는 전자제품이 있다는 것 자체가 기적입니다. 대부분의 히터들은 이러한 환경을 견뎌내지 못합니다. 밀폐재가 누수되거나, 전선이 단락되면, 갑자기 추운 방에서 떨게 됩니다.
우리는 램프가 “충분히 좋은지”를 추측하는 것보다는, 일부러 그 램프를 고장나게 만들어 보는 방식을 선호합니다.
“스팀룸 테스트”
우리는 모든 적외선 램프를 가져와서, 마치 사우나와 같은 환경에 넣습니다. 즉, 습도가 95%에 달하고 열도 매우 높은 환경입니다. 왜일까요? 그건 석영과 금속이 만나는 부분에 조금이라도 틈이 생기는지 확인하기 위함입니다. 아주 작은 틈이라도 있으면, 수분이 그 틈으로 들어가 텅스텐 필라멘트를 손상시킵니다. 스위치를 켜서 램프가 가열되는 순간, 펑 하고 고장 납니다.
“크리핑” 문제를 해결하기 위해
이러한 램프들은 단파 적외선을 사용하기 때문에, 석영관은 반드시 완전히 밀폐되어 있어야 합니다. 하지만 또 다른 문제가 있습니다. 바로 “크리핑” 현상입니다. 이는 수분이 절연체의 표면을 따라 흘러가서 전기 접점에 도달하는 현상을 말합니다. 만약 전선이 이러한 상황을 견딜 수 없다면, 히터는 곧 고장날 것입니다. 우리는 이러한 램프들을 극한의 조건에서 테스트하여, 밀폐성이 유지되는지 확인합니다.
타협점
문제는, 이렇게 튼튼한 히터를 만드는 데는 비용이 많이 든다는 것입니다. 보호 코팅을 추가하고 밀폐재를 더욱 단단히 만드는 데도 비용이 듭니다. 또한, 이러한 처리로 인해 기본적인 석영관과 비교했을 때 열 분포도 약간 달라집니다.
하지만 솔직히 말해서, 이것이 유일한 방법입니다. 이렇게 하지 않으면, 몇 년 동안 작동하는 히터 대신, 뜨거운 샤워를 할 때마다 고장나는 히터만 얻게 됩니다.
우리는 테스트 중에 저항값에 1%라도 변화가 있다면, 그 전체 제품군을 폐기합니다. 공장에서 몇 개의 부품을 버리는 것이, 고객의 집에서 히터가 고장나는 것보다 훨씬 쉽습니다.