เหตุใดเครื่องทำความร้อนในห้องน้ำส่วนใหญ่ถึงพัง (และวิธีที่เราจะป้องกันไม่ให้มันพัง)
ห้องน้ำก็เหมือนกับ “ห้องทรมาน” สำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เลยทีเดียว ทั้งไอน้ำหนาๆ ความชื้นสูง และอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วระหว่างอุณหภูมิต่ำมากไปจนถึงอุณหภูมิสูงมาก จึงเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่อุปกรณ์เหล่านี้ยังสามารถทำงานได้ แต่เครื่องทำความร้อนส่วนใหญ่ไม่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมเหล่านี้ได้ อุปกรณ์ปิดผนึกก็รั่ว สายไฟก็ขาด และในที่สุดเครื่องทำความร้อนก็จะหยุดทำงาน
เราไม่อยากเสี่ยงที่จะเดาว่าหลอดไฟนั้น “ดีพอหรือไม่” แต่เราเลือกที่จะทดสอบหลอดไฟเหล่านั้นโดยตรง
การทดสอบใน “ห้องไอน้ำ”
เรานำหลอดไฟอินฟราเรดมาใส่ไว้ในห้องที่มีความชื้นสูงถึง 95% และมีอุณหภูมิสูงต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน ทำไมล่ะ? เพราะเราต้องการหาจุดที่มีรอยแตกเล็กๆ บริเวณที่แก้วควอตซ์สัมผัสกับโลหะ หากมีรอยแตกเพียงเล็กน้อย ความชื้นก็จะซึมเข้าไปและส่งผลต่อไส้หลอดไฟ ทันทีที่เปิดสวิตช์ หลอดไฟก็จะพังทันที
การต่อสู้กับปัญหา “การซึมของความชื้น”
เนื่องจากหลอดไฟอินฟราเรดใช้คลื่นความถี่สั้น ดังนั้นแก้วควอตซ์จึงต้องมีความสามารถในการป้องกันความชื้นได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็ยังมีปัญหาอื่นอีก นั่นก็คือ “การซึมของความชื้น” ซึ่งก็คือความชื้นที่ซึมเข้ามาตามพื้นผิวของฉนวนไฟฟ้าจนถึงจุดสัมผัสไฟฟ้า หากสายไฟไม่ได้รับการออกแบบมาให้ทนต่อสภาพแวดล้อมนี้ เครื่องทำความร้อนก็จะพังภายในไม่กี่สัปดาห์ เราจึงทดสอบหลอดไฟเหล่านี้อย่างหนัก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีจุดที่ความชื้นสามารถซึมเข้ามาได้
ข้อเสียของการทำเช่นนี้
การทำให้เครื่องทำความร้อนมีความทนทานขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การเพิ่มชั้นป้องกันและการปิดผนึกอย่างแน่นหนาก็ต้องใช้ค่าใช้จ่ายมากขึ้น นอกจากนี้ยังส่งผลให้รูปแบบการแผ่ความร้อนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเทียบกับหลอดควอตซ์ธรรมดาๆ แต่ถ้าพูดตามตรงแล้ว นี่คือวิธีเดียวที่จะทำให้เครื่องทำความร้อนมีความทนทานได้ มันคือความแตกต่างระหว่างเครื่องทำความร้อนที่สามารถใช้งานได้หลายปี กับเครื่องทำความร้อนที่พังทันทีที่ใช้งาน
เรายังคอยตรวจสอบค่าต่างๆ อย่างใกล้ชิดด้วย หากพบว่ามีความแตกต่างของค่าความต้านทานเพียง 1% ในระหว่างการทดสอบ เราก็จะทิ้งหลอดไฟนั้นทั้งกลุ่มไปเลย การทิ้งหลอดไฟส่วนน้อยในโรงงานนั้นง่ายกว่าการต้องจัดการกับเครื่องทำความร้อนที่พังในบ้านของลูกค้าอย่างมาก