なぜ、私たちはバスルーム用の照明器具を「蒸気による耐久試験」にかけるのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、激しい温度変化、そして常に空気中に湿気が漂っています。もしヒーターの構造が適切でなければ、シール部分から漏れが出たり、接点が錆びたりして、結局その製品は使えなくなってしまいます。 そんなことがお客様の家で起こるのを防ぎたいのです。だから、私たちはすべての製品をいわゆる湿熱老化試験にかけます。つまり、実験室で製品を壊してしまうことで、お客様の家で壊れないようにするのです。
湿気との戦い 湿気と電気は相性が悪いのです。安価なヒーターでは、水蒸気がケースの中に入り込み、電極に付着します。これによって酸化が起こります。 そして、スイッチを入れると、酸化した接点が過熱してしまいます。これは大惨事を招く原因です。これを防ぐために、私たちは製品を高湿度・高温の環境に置きます。これは、数週間で何年分もの蒸気浴を再現しているのと同じです。もしシール部分から漏れが出るとしても、それはここで起こってほしいのです。後で起こっては困ります。
「呼吸」の問題 しかし、問題は水だけではありません。温度が上がったり下がったりするというサイクルも問題です。 石英ガラスが暖まると膨張し、冷却されると収縮します。これにより「呼吸」のような現象が生じ、湿った空気が内部の配線に入ってしまいます。テストの際には、絶縁抵抗をしっかり監視します。その数値が下がれば、シール部分が壊れているということです。 手間はかかりますが、他人の家で短絡が起こるよりはマシです。
トレードオフ ただし、このような試験には時間がかかります。 生産ラインから製品を出荷するのは当日では不可能です。製品は、その圧力に耐えられるかどうかを確認するために、しばらくその環境に置かれます。そのため、私たちの生産サイクルは他社よりも少し遅くなります。 しかし、これは私たちが喜んで受け入れる選択です。速く出荷できる製品もあれば、本当に長持ちする製品もあります。私たちは後者を選びます。